红豆杉是红豆杉属植物的通称，是第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种，在地球上已有250万年的历史。目前世界上已知的红豆杉共有11种，主要分布于北半球。而我国红豆杉共有5种，分别是中国红豆杉、南方红豆杉、东北红豆杉、云南红豆杉以及西藏红豆杉。陕西有2种，中国红豆杉和南方红豆杉，太白林区主要分布中国红豆杉。

    红豆杉是常绿乔木，高达30米，胸径可达1米；树皮灰褐色，裂成条片。当年生枝绿色，2—3年生枝黄褐色或红褐色。冬芽黄褐色，有光泽。叶条形，长1—3.2厘米，宽2—4毫米，排成两列，微弯曲，下面有两条淡黄绿色的气孔带。雌雄异株，球花单生叶腋；雄球花球形，有梗，雄蕊6—14枚，盾状，花药4—9，辐射排列；雌球花近无梗，球托圆盘状。种子坚果状，卵圆形，外被红色杯状肉质假种皮。

    太白林区有3处成片红豆杉野生群落，分别是白云林场的大沟、苏家沟林场的王家沟和二郎坝林场欢喜坪。3处成片红豆杉野生群落都是沿河流两边向上呈带状分布，海拔在1200m～2000m之间，最大的单株在白云林场，树龄有130年，已被列入古树名录。最大的群落在二郎坝林场欢喜坪，有上百棵，最高植株高达16m，此处已成为我局红豆杉保护基地。

    红豆杉全身是宝，是世界上公认的天然珍稀抗癌植物，从它的枝、叶、皮里提炼出的抗癌成分紫杉醇，堪称软黄金。红褐色的木材，纹理致密经久赖用，是优良的家具和雕刻用材。种子含油量67%左右，出油率高，是很好的油料原料。红豆杉树冠开展，无定形，树姿典雅美丽，常作为庭院绿化树种。由于它的商业价值高，对红豆杉的资源破坏相当严重，致使该物种在陕西省处于濒危状态。1994年红豆杉被中国定为一级珍稀濒危保护植物，同时被全世界42个有红豆杉的国家称为“国宝”，联合国也明令禁止采伐，是名符其实的“植物大熊猫”。