《荀子·劝学》中有这样一句话：“木直中绳，輮以为轮，其曲终规。”意思是木材直得可以符合拉直的墨线，用鞣的工艺把它弯曲成车轮，那么木材的弯度就合乎圆的标准了。显然，这里判别“木”是否直的标准是拉直的墨线，然而如果没有拉直的墨线，古人又是用什么标准来判断一个东西是否端直呢？我们一起从“直”字的字形结构中找到问题的答案。

    直，甲骨文字形，这是一个会意字，下面一只眼睛，上面是一条直线，会意为以目视之，视线之直。《说文解字》解释为：“直，正见也。”可见“直”的本意为正视、正见，有看一样东西并不回避之意，表示人类的一种行为动作。《左转·襄公7年》中有这样的定义：“正直为正，正曲为直。”直和曲相对，把弯曲的东西加以矫正为直。由此引申出最常用的义项：不歪斜、不弯曲。有时它是“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的豪情，有时它是“大漠孤烟直，长河落日圆”的豁达，有时它是“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”的壮志，有时它又是“大雪压青松，青松挺且直”的坚韧。。。。。

    随着文字的发展变化，直的意义变得丰富起来，—为人处事同样讲究一个“直”字。在《尚书》的四德—直、宽、刚、简（《尧典》）、《九德》——宽、柔、愿、乱、扰、直、简、刚、强《皋陶谟》）、三德——正直、刚克、柔克（《洪范》）中，“直”字已由原来单纯的外在行为动作转变为一种道德品质和行为规范。孔子曾多次提到“直”这一概念，我们最为熟悉的是：“何以报德？以直报怨，以德报德。”这里的直是指正直之道。什么是“以直报怨”呢？孔子虽然崇尚“仁爱”，但他所说的仁爱必须基于正直与道义——对于一些无原则的糊里糊涂的爱、无区别地滥施感情，孔子是不赞许的。孟子也常论及“直”字。有人曾问何为“浩然正气”？孟子回答：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”孟子认为“浩然正气”是最广大、最刚强不屈的一种气，这是他最珍重的一种人格品质，而它的培养，必须用“直”---正直、公正、坦率的方式。

    正直的人生，是可歌可泣的。“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，屈原的一身正气化为汨罗江缠绵的江水；“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪”，陶渊明的正直气节在百姓心中传为佳话；“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，李白的不拘一节题写了让人欣羡的潇洒传奇；“生当作人杰，死亦为鬼雄”，李清照虽在战乱中遭受诸多不幸，但却能保有如此博大的胸怀和宏伟的人生目标，这份刚直，敢问世间须眉又有几人可以匹敌？当然，自然中、生活中，直与曲这两个概念往往相伴而生，各有其动人之处。有时，人生也需要适时的“曲”---它是韩信甘受“胯下之辱”的忍耐，是回旋于李白心头“举头望明月，低头思故乡”的依恋，也是蒲松龄落第之时依然吟唱“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的执着壮志。