陕西洛南县灵官庙有一户普普通通的人家，男主人叫周志明。平日里，他靠着外出挑盐送货，维持生计。他的妻子和母亲、妹妹都在家种地务农，农闲时摆个小摊点，贴补家用。一家人相依为命，艰难度日。
1934年12月，红二十五军长征进入陕西，抵达洛南县灵官庙一带。红军所到之处，带领当地百姓打土豪，分钱粮，建立苏维埃，一派新景象。当地群众喜上眉梢。回想起以往被官绅兵匪盘剥压榨，日子贫穷困顿，颠沛流离，周志明不由得对红军产生出一种亲近感，他认定红军就是穷人的队伍，是为穷人打天下的军队，有了他们，穷人的好日子就有盼头了。
红二十五军大部队转移后，有三个大约十三、四岁的红军小战士，在灵官庙附近掉了队。这几个衣着破烂、走路一瘸一拐的孩子，白天咬着牙挣扎着出外讨饭，晚上挤在一间勉强可以遮风挡雨的破草屋里睡觉。
看见小红军战士每天挨饿受冻，周志明很是放心不下。他和母亲、妻子商量着怎样救助这些可怜的孩子。出于对国民党当局搜查风声的担心，周志明一时难下决心。
一天，其中的一个小战士跛着双脚来到周志明家讨要，看着衣衫破烂、满脸污渍的孩子，周志明心中一阵酸楚。他见四下无人，急忙悄悄把孩子拉进屋里。周志明的母亲将一碗热饭递到跟前，孩子立刻狼吞虎咽地吃起来，两个腮帮子高高鼓起。此时此刻，周志明胸中浓浓的父爱之情油然而生，他微微一笑，柔声问道：“你是哪儿人，怎么到这儿来的？”孩子警惕地抬头看了周志明一眼，没有吭声，继续埋头吃饭。周志明也没有追问。他仔细打量着小战士，发现他的双脚又红又肿，多处溃烂化脓，疮口高肿，脓包黄亮。周志明心中分外疼惜，连忙让妻子菊兰烧了开水，两人一起仔细地帮小战士热敷患处，排脓上药。
渐渐地，小战士的目光由戒惧变得温和起来。他看着这对用心照顾自己的夫妇，感受到了亲人般的关爱，小战士心中最柔软的那根弦被拨动了。他告诉周志明，他姓陈，叫旺子，外号大头。因从小死了爹娘，没法活下去，参加了红军，从湖北经河南来到陕西。同他一起的两个小伙伴和他一样，脚走烂了，掉了队，也在外面讨饭。稚嫩的声音中流露出淡淡的凄楚，同时也似乎有着一丝怯怯的期待。看着孩子那单纯而希冀的目光，想起他们的遭遇，周志明不再迟疑，毅然作出决定：他要收养这些孩子！
周志明同两位好心的街邻祝三珍、李长满商议之后，决定各自收养一个小红军。
再次拥有了一个家的孩子们，连日来因身陷困境而产生的恐惧、迷茫和痛苦都一扫而光，开心的笑容重新绽开在他们稚嫩的脸上。
周志明和妻子菊兰公开把旺子收为养子，取名周喜娃。对于这个养子，周志明有着比对其他家庭成员更多的关心和爱护。这不但是因为旺子的懂事和招人喜爱，更因为在这个孩子的身上，寄托着他对亲人红军的敬重和思念。
时间一长，街坊四邻和亲友们都知道周家收养了一个红军小战士，而且周氏夫妇对他视如己出，感情深厚。
消息很快传到了国民党洛南县灵官庙民团团长祝三义的耳朵里。他传讯周志明：“听说你收养了红军娃子？不怕坐牢杀头吗？”周志明呵呵笑道：“什么红军、白军的，不过是一个要饭的小娃，在我家吃住几天。再说，十来岁的娃娃能当红军吗？”就这样暂时巧妙应付了过去。
为了保证孩子的安全，1935年12月17日，周志明把旺子悄悄送到了商洛镇石庙湾的妻妹家。不久之后，有好消息传来：红二十五军主力来到洛南，小红军终于平安归队。
周志明一家遥望着红军远去的方向，深情地祝愿他们的“儿子”一路顺利，一生平安！
这个饱含军民鱼水之情和人间真爱的故事，传为一段佳话，为人们久久称颂。
